Tosha Newton ha viajado en autob煤s en Bridgeport durante casi dos d茅cadas. Usa una silla de ruedas y a veces programa sus viajes con antelaci贸n. Sin embargo, no siempre sabe a qu茅 hora aparecer谩 su transporte.
鈥淎 veces llegan tarde鈥�, dijo Newton.
Y cuando eso sucede, Newton pierde citas importantes que pueden ser dif铆ciles de reprogramar.
鈥淓n las citas de terapia, y a veces con mi doctor de cabecera, no me atienden si llego muy tarde鈥�, explic贸.
La ley federal exige que las agencias de tr谩nsito provean un servicio igualitario a los pasajeros con discapacidades. Pero en Bridgeport hay dudas sobre el cumplimiento de ese objetivo por parte de la agencia local de transporte p煤blico.
黑瓜吃料网 ha adquirido conocimiento de que las autoridades federales est谩n investigando si GBT est谩 en cumplimiento con sus obligaciones seg煤n la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en ingl茅s).
La agencia presta servicios de ruta fija y paratr谩nsito en Bridgeport, Fairfield, Stratford, Trumbull y varias otras comunidades de la regi贸n. Su servicio de paratr谩nsito, GBT Access, permite que pasajeros elegibles llamen para programar un recogido.
Pero el a帽o pasado, la Administraci贸n Federal de Transporte (FTA, por sus siglas en ingl茅s) concluy贸 que el servicio de paratr谩nsito de GBT era tan inestable que no estaba en cumplimiento con sus obligaciones bajo la ley federal.
Una auditor铆a de la FTA revel贸 que, en un solo a帽o, la GBT incumpli贸 o deneg贸 m谩s de 1,300 viajes solicitados por pasajeros con discapacidades. Adem谩s, los veh铆culos de paratr谩nsito llegaron tarde m谩s de la mitad de las veces.
鈥淪i no llegan a tiempo ni la mitad de las veces, algo anda mal en ese sistema鈥�, se帽al贸 Sheldon Toubman, abogado de Disability Rights 黑瓜吃料网.
Doug Holcomb, gerente general de la autoridad de tr谩nsito, explic贸 que las limitaciones en la capacidad de servicio en a帽os anteriores se deb铆an a una escasez de conductores, pero que la agencia est谩 mejorando.
鈥淭omamos muchas medidas鈥�, asegur贸 Holcomb. 鈥淎umentamos los salarios para contratar m谩s conductores. Hemos establecido bonos de contrataci贸n y bonos de retenci贸n para no perder a los empleados que tenemos. Limitamos las acreditaciones que no eran requeridas por ley鈥�.
No obstante, los documentos examinados por 黑瓜吃料网 muestran que el Departamento de Justicia tambi茅n est谩 investigando si GBT est谩 en cumplimiento con las leyes federales de derechos civiles.
Las minutas de la reuni贸n de la junta de comisionados de la agencia celebrada en diciembre de 2022 revelan que las autoridades federales 鈥渁parentemente recibieron una denuncia que alega incumplimiento de alg煤n tipo con el t铆tulo sobre transporte de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)鈥�.
El informe 鈥渘o trataba espec铆ficamente de un suceso, serie de sucesos o 谩rea de incumplimiento鈥�, sino que las autoridades federales 鈥減arecen estar realizando una evaluaci贸n exhaustiva de todas las 谩reas de cumplimiento鈥�, seg煤n figura en las minutas.
Otras minutas m谩s recientes, de junio y julio de 2023, reflejan que el personal de la autoridad de tr谩nsito estaba esperando m谩s informaci贸n de los investigadores federales.
El Departamento de Justicia de los EE. UU. no respondi贸 a una solicitud de comentarios. Igualmente, los funcionarios de la Oficina del Fiscal General de los EE. UU. para el distrito de 黑瓜吃料网 tampoco respondieron.
El a帽o pasado, 黑瓜吃料网 acudi贸 directamente a GBT para solicitar informaci贸n sobre la investigaci贸n federal. La agencia a煤n no ha provisto la informaci贸n. Holcomb se neg贸 a contestar preguntas sobre la investigaci贸n.
鈥淟a investigaci贸n del Departamento de Justicia no ha concluido鈥�, dijo Holcomb. 鈥淵 hab铆a mucha documentaci贸n. As铆 que eso est谩 con los abogados ahora mismo. Por eso no puedo hablar de ese asunto鈥�.
Seg煤n los registros federales, en noviembre de 2021, GBT comenz贸 a trabajar con un contratista de servicios de paratr谩nsito distinto. Esta compa帽铆a, MV Transportation, remiti贸 nuestras preguntas a la autoridad de tr谩nsito.
鈥淥bviamente esta no es la calidad de servicio que quer铆amos ofrecer鈥�, Holcomb confes贸. 鈥淧ero hicimos todo lo posible con el personal que ten铆amos para atenderlos a todos鈥�.
Los registros examinados por 黑瓜吃料网 indican que el servicio de paratr谩nsito ha mejorado desde que se public贸 la revisi贸n de la FTA el a帽o pasado.
La FTA orden贸 a GBT a presentar un plan antes del 25 de septiembre de 2023 en el que describan c贸mo eliminar铆an las limitaciones de capacidad al mejorar su puntualidad y reducir el n煤mero de viajes denegados o incumplidos. Tambi茅n se les orden贸 presentar informes de estado mensuales al gobierno federal a partir de octubre de 2023.
A pesar de esas mejoras, Newton dice que ha experimentado otras dificultades al viajar en autob煤s. Dice que algunos de los conductores de ruta fija, que recorren un solo trayecto, no se detienen a recogerla cuando est谩 esperando en la parada.
Y no es la 煤nica. 黑瓜吃料网 examin贸 las quejas presentadas ante GBT y descubri贸 que varios otros pasajeros denunciaron experiencias similares.
Newton admiti贸 que seguir谩 viajando en autob煤s cuando sea necesario, pero espera que la experiencia mejore.
鈥淪i lo que est谩 sucediendo es que se est谩 privando a las personas con discapacidad de tener acceso a la comunidad, entonces es f谩cil ver c贸mo esto representa un verdadero problema para los ciudadanos鈥�, destac贸 Toubman.
